Einleitung:

Die Panzer Dragoon Serie genießt unter den Fans einen Kultstatus. Der erste Teil erschien 1995 als einer der Launch-Titel für den Sega Saturn, ein Jahr später folgte dann der Nachfolger (wobei die Story von Panzer Dragoon zwei vor der des ersten Teiles angesiedelt ist). Dies reichte den Entwicklern von Team Andromeda allerdings nicht, weshalb man sich zusammen setzte, um ein außergewöhnliches Spiel zu kreieren: Ein Rollenspiel, welches im Panzer Dragoon Universum angesiedelt ist. 1998, als für den Saturn schon längst die Würfel gefallen waren, erschien das Spiel unter dem Namen Panzer Dragoon Saga (der japanische Titel lautet ’’Azel’’) dann endlich als eines der letzten Saturn Pal-Spiele, limitiert auf nur 5000 Exemplare.

Gameplay und Wissenswertes:

Zur Story sage ich nicht allzu viel, denn diese sollte jeder selbst erleben und in vollen Zügen genießen. Sie führt jedoch die bereits begonnene Geschichte der ersten beiden Panzer Dragoon-Teile fort und wird in für damalige Zeiten wunderschönen Rendersequenzen erzählt. Man steuert während des gesamten Spieles den jungen Helden Edge, der sich dank Unterstützung seines neuen Drachenfreundes vielen Feinden und nicht zuletzt dem Imperium in den Weg stellt. Es beginnt eine fesselnde Reise, eingebettet in ein absolut glaubhaft dargestelltes postapokalyptisches Setting. Wer in Bezug auf die Story von Panzer Dragoon Saga RPG-einheitsbrei erwartet, der denkt falsch, denn das Spiel ist von seiner Story und Erzählweise her so eigenständig wie kaum ein anderes J-RPG, welches ich bis dato gespielt habe. Kein Zeichen von den typischen Klischees wie etwa nervigen Rückblenden oder einseitig gepolten - gute oder böse - Charakteren.

Die Kämpfe laufen, wie für klassische J-RPGs üblich, rundenbasiert ab. Was hierbei auffällt, ist die enorme Freiheit, welche es einem ermöglicht, die meisten Gegner von allen Seiten anzugreifen. Dies ist auch bitter nötig, denn viele Gegner haben nur einen bestimmten Schwachpunkt. Man hat nicht unendlich viel Zeit, um seinen Angriff auszuführen, denn die Gegner greifen einen, wenn man gerade umherfliegt oder seine Berserkpower am aufladen ist, immer wieder an. Hierbei ist ein Blick auf den Radar von hoher Bedeutung. Bewegt man sich im auf dem Radar eingezeichneten grünen Feld, so können einem die Widersacher nichts anhaben. Befindet man sich allerdings in einem rot markierten Bereich, so sollte man zusehen, dass man diesen schleunigst verlässt. Somit entsteht ein sehr taktisches, aber auch schnelles Kampfsystem, das voll und ganz überzeugt und obendrein noch sehr innovativ wirkt.
Der Drache kann in drei verschiedene Formen morphen und dadurch unterschiedliche Stärken – im Falle einer bestimmten Form beispielsweise mehr Defensiv-Kraft - erlangen. Im weiteren Verlauf des Spiels verändert der Drache schließlich auch sein Äußeres, was den Spieler zusätzlich motiviert.
Wie in keinem RPG fehlen die EXP-Points (Erfahrungspunkte) und das Leveln natürlich auch in Panzer Dragoon Saga nicht. Nach jedem gewonnenen Kampf gibt es EXP, hat man genug, steigt der Protagonist einen Level auf. Dies ist jedoch noch nicht alles, wer besonders gut kämpft, der bekommt sogar Belohnungen - wie zum Beispiels  HP-Tränke -  und einen guten Rang verpasst. Am Ende des Spiels hatte mein Drache Level 50 erreicht. Es gilt also möglichst viele Gegner zu plätten.
Nach und nach erreicht man unterschiedliche Gebiete, Städte und Ebenen. Das Spiel läuft jedoch ziemlich linear ab. Wenn man nicht gerade Spezial-Items sammeln möchte, kann man also getrost von einem Ort zum anderen übergehen, ganz ohne den Hintergedanken noch einmal zurückkehren zu müssen.
Panzer Dragoon Saga streckt sich über vier CDs. Was sich im ersten Moment viel anhört, sind in Wirklichkeit gerade mal 16 – 18 Stunden Spielzeit. Hier wird nichts in die Länge gezogen, weder story- noch gameplaytechnisch. Am Ende wünscht man sich einfach noch mehr. Mehr von dieser tollen Story, mehr Bosskämpfe, mehr Drachenformen, mehr Städte, mehr Panzer Dragoon Saga.

Grafik und Sound:

Grafisch ist Panzer Dragoon Saga für damalige Verhältnisse sehr schön anzusehen und sieht auf dem Saturn konkurrenzlos gut aus. Da man 80 % des Spiels über in der Luft verbringt, haben sich die Entwickler bei den Landschaften, die man überquert, besonders viel Mühe gegeben und noch mal alles aus dem Saturn herausgeholt. Die Detailfülle und Vielfältigkeit der Landschaften sind unglaublich. Kein Gebiet gleicht dem anderem und das postapokalyptische Setting wird sehr glaubhaft dargestellt. Der Drache wurde super animiert und die etlichen Effekte können ebenfalls überzeugen. Besonders die Endgegner, welche Panzer Dragoon typisch oftmals sehr groß daherkommen, sehen sehr schön aus und wissen allesamt auf ihre eigene Art und Weise zu beeindrucken.
Auch soundtechnisch ist das Spiel eine wahre Meisterleistung. Die Musik passt immer zum jeweiligen Ort und zur Situation in welcher man sich gerade befindet, mal düster, mal orchesterartig – für jeden ist etwas dabei.

Fazit:

Panzer Dragoon Saga ist eine grandiose RPG-Perle aus dem Hause Sega. Die Präsentation des Spiels ist unglaublich gut gelungen, so dass der Spieler perfekt ins Panzer Dragoon Universum eintauchen kann. Dazu kommt noch die für Saturn Verhältnisse sehr schöne 3D Optik und die grandiose Sound-Untermalung. Gekrönt wird das Ganze dann von einer unglaublich spannenden und mitreißenden Story, die an keiner Stelle in die Länge gezogen wirkt. Zu schade, dass die postapokalyptische Traumeise auf dem kampfwütigen Drachen nach gut 18 Stunden auch schon wieder vorbei ist.

9

Screenshots: